Het verhaal achter Nippon Kawaii: van fleece mutsen tot dé knuffel-specialist van Nederland

Kawaii zit al in mij sinds de jaren '80

Sommige mensen ontdekken kawaii via anime. Anderen via Hello Kitty-producten die ze op een schoolreisje zagen. Bij mij begon het veel eerder, in de jaren '80, toen ik als kind al vrolijk werd van alles wat schattig, kleurrijk en kawaii was.

Ik wist toen nog niet dat het een naam had. Voor mij was het gewoon: deze dingen maken me blij. Die kleine ronde vormen, die grote ogen, die pastelkleuren. Er ging iets van uit wat ik nergens anders voelde.

Jaren later besefte ik pas dat dit gevoel een woord had: kawaii. En dat er een hele cultuur achter zat die precies deed wat ik als kind al voelde — het gewone vrolijker maken.

Hoe Blitzy's werd geboren in 2016

In 2016 startte ik mijn eerste webshop: Blitzy's Arts & Crafts. De focus lag toen op zelfgemaakte items — fleece mutsen, accessoires, dingen die ik met mijn handen kon maken. Het was leuk, creatief werk. Maar naarmate de shop groeide, merkte ik dat mijn hart en passie eigenlijk ergens anders lagen.

Ik werd niet meer vrolijk van een muts in elkaar zetten. Ik werd wél vrolijk van de pluizige, schattige producten die ik overal ter wereld tegenkwam — in Japanse webshops, op Amerikaanse import-sites, bij kleine Europese merken. Het voelde alsof ik door een verkeerde deur was binnengelopen en de juiste kamer ernaast lag.

2019: De overstap naar Nippon Kawaii

In 2019 heb ik de knoop doorgehakt. Blitzy's werd Nippon Kawaii, en de focus verschoof volledig naar importeren van kawaii producten uit Japan, de Verenigde Staten en Europa. Specialisatie: pluches en aanverwante producten.

Waarom pluches? Omdat een goede knuffel misschien wel het meest universele kawaii-product is dat er bestaat. Groot of klein, jong of oud, verzamelaar of cadeauzoeker — iedereen wordt blij van een zachte, schattige knuffel. Het is vrolijkheid in tastbare vorm.

Waarom ik alleen gelicentieerde producten verkoop

Een bewuste keuze die ik vanaf het begin heb gemaakt: bij Nippon Kawaii vind je alleen originele, gelicentieerde producten. Geen namaak Sanrio-knuffels, geen bootleg Squishmallows, geen generieke 'inspired-by' versies die je per honderd uit China kunt bestellen.

Waarom? Omdat de artists en merken die deze producten ontwerpen — Sanrio, Squishmallows-ontwerpers, Belly Bean Co., Cherry Lam, en vele anderen — de waardering verdienen die bij hun werk hoort. Bootlegs zijn een vorm van diefstal van hun creativiteit. En los daarvan: de kwaliteit van originele producten is gewoon beter. Zachter materiaal, betere stiksels, kleuren die niet uitlopen, details die kloppen.

Als klant bij Nippon Kawaii weet je zeker dat je een authentiek product in handen hebt.

De twee werelden: kawaii knuffels en cozy kleurboeken

Inmiddels zijn er twee categorieën waar ik echt diep in zit: kawaii knuffels en cozy kleurboeken. Dat is geen toeval.

Knuffels waren vanaf het begin mijn passie. Inmiddels heb ik een assortiment opgebouwd dat van mini-plushies (die in je broekzak passen) tot XL-exemplaren (waar je bijna onder kunt slapen) loopt. Sanrio, Squishmallows, Molang, MyMochi, Palm Pals — en vele andere merken en karakters.

Cozy kleurboeken kwamen er later bij. Toen ik het werk van Belly Bean Co. en Cherry Lam voor het eerst zag, wist ik: dit hoort erbij. Het is dezelfde magie in een andere vorm. Waar een knuffel je troost, geeft een cozy kleurboek je een moment van rust. Even zitten, kleuren, de dag van je af kleuren. Beide doen hetzelfde: ze maken het zware lichter.

Waarom ik alles zelf doe

Nippon Kawaii is een eenmanszaak in de letterlijke betekenis van het woord. Ik pak zelf alle pakketten in. Ik beantwoord zelf alle mails. Ik selecteer zelf alle producten die in de shop komen. Ik beheer zelf de website, doe zelf de SEO, run zelf de socials, sta zelf op elke beurs.

Is dat soms veel werk? Absoluut. Maar het is ook de reden waarom klanten terugkomen. Als je bij Nippon Kawaii bestelt, ben je geen nummer. Je bestelling is door mij persoonlijk ingepakt, jouw mail is door mij persoonlijk beantwoord, en als we elkaar op een beurs treffen, ben ik degene die je ontmoet.

In een wereld waar veel shops anoniem zijn, is dat voor mij het belangrijkste verschil dat ik kan maken.

Wat ik elke keer weer zie op events

Wat me elke keer weer raakt op events als Tina Festival, Kreadoe en Dutch Comic Con: dezelfde reactie, bij mensen van alle leeftijden. Een bezoeker loopt langs de stand, ziet iets, pakt het vast, en wil het niet meer loslaten. Kinderen knuffelen een plushie alsof ze hem al jaren kennen. Volwassenen grijpen naar een kleurboek en bladeren er stil doorheen.

Dat is kawaii. Het is meer dan een esthetiek of een trend — het is iets wat mensen direct voelen zodra ze het vastpakken. En dat is precies waarom ik dit doe.

Waar Nippon Kawaii naartoe gaat

De kawaii-wereld is groot en er komt steeds meer bij. Nieuwe karakters, nieuwe artists, nieuwe trends. Capybara's, axolotls, bubble tea knuffels — de afgelopen jaren zijn er hele subculturen bij gekomen waar ik vroeger nog nooit van had gehoord.

Mijn plan is niet om alles te verkopen. Mijn plan is om het beste te verkopen binnen de twee specialisaties waar ik me echt thuis voel: kawaii knuffels en cozy kleurboeken. Diepte boven breedte. Originele producten boven massa-import. Persoonlijke aandacht boven anoniem gemak.

Als dat is wat je zoekt in een kawaii-shop, dan ben je hier aan het juiste adres.

Tot binnenkort

Dank je wel voor het lezen. Als je vragen hebt, altijd welkom — je kunt me direct bereiken via info@nipponkawaii.nl. Of kom gerust langs op een van onze events. Ik vind het altijd leuk om kawaii-liefhebbers in het echt te ontmoeten.

Veel liefs en veel kawaii,

Lan
Oprichter Nippon Kawaii